18 errori che uccidono le startup

Oggi vogliamo condividere con voi un articolo illuminante scritto da Paul Graham, co-fondatore di Y Combinator e figura di spicco nel mondo delle startup. L’articolo originale, intitolato “18 Mistakes That Kill Startups”, offre una panoramica dettagliata degli errori più comuni che possono portare al fallimento di una startup.

Abbiamo deciso di tradurre questo pezzo per il nostro blog perché crediamo che le intuizioni di Graham siano preziose per chiunque stia pensando di lanciare una startup o sia già nel bel mezzo di questo percorso. La saggezza accumulata da Graham attraverso anni di esperienza nel settore offre una guida inestimabile per navigare le acque spesso turbolente dell’imprenditorialità.

Quella che segue è una traduzione fedele dell’articolo originale. Abbiamo cercato di mantenere il tono e lo stile dell’autore, con piccoli adattamenti formali per rendere migliore la comprensione dell’articolo tradotto. Ci auguriamo che troverete questi insights utili come lo sono stati per noi. Buona lettura!

18 errori che uccidono le startup

In un recente incontro di domande e risposte dopo una conferenza, qualcuno mi ha chiesto cosa facesse fallire le startup. Dopo essere rimasto a bocca aperta per qualche secondo, mi sono reso conto che era una sorta di domanda trabocchetto. È equivalente a chiedere come far avere successo a una startup – se si evita ogni causa di fallimento, si ha successo – e questa è una domanda troppo grande per rispondere al volo.

Successivamente, ho realizzato che potrebbe essere utile esaminare il problema da questa prospettiva. Se si ha un elenco di tutte le cose da non fare, lo si può trasformare in una ricetta per il successo semplicemente negandole. E questa forma di elenco potrebbe essere più utile nella pratica. È più facile accorgersi di fare qualcosa che non si dovrebbe fare piuttosto che ricordarsi sempre di fare qualcosa che si dovrebbe fare.

In un certo senso, c’è un solo errore che uccide le startup: non creare qualcosa che gli utenti vogliono. Se crei qualcosa che gli utenti vogliono, probabilmente andrà tutto bene, qualunque altra cosa tu faccia o non faccia. E se non crei qualcosa che gli utenti vogliono, allora sei spacciato, qualunque altra cosa tu faccia o non faccia. Quindi, in realtà, questo è un elenco di 18 cose che impediscono alle startup di creare qualcosa che gli utenti vogliono. Quasi tutti i fallimenti passano attraverso questo punto.

1. Un solo founder

Avete mai notato quanto siano poche le startup di successo fondate da una sola persona? Persino le aziende che pensiamo abbiano un solo founder, come Oracle, di solito si scopre che ne hanno di più. Sembra improbabile che sia una coincidenza.

Cosa c’è di sbagliato nell’avere un solo fondatore? Per cominciare, è un voto di sfiducia. Probabilmente significa che il founder non è riuscito a convincere nessuno dei suoi amici a iniziare l’azienda con lui. Questo è piuttosto allarmante, perché i suoi amici sono quelli che lo conoscono meglio.

Ma anche se gli amici del founder si sbagliassero tutti e l’azienda fosse una buona scommessa, lui è comunque in svantaggio. Avviare una startup è troppo difficile per una sola persona. Anche se potessi fare tutto il lavoro da solo, hai bisogno di colleghi con cui fare brainstorming, che ti dissuadano da decisioni stupide e che ti tirino su il morale quando le cose vanno male.

L’ultimo punto potrebbe essere il più importante. I momenti difficili in una startup sono così bassi che pochi potrebbero sopportarli da soli. Quando ci sono più founder, ognuno pensa “Non posso deludere i miei amici”. Questa è una delle forze più potenti nella natura umana, ed è assente quando c’è un solo founder.

2. Luogo sbagliato

Le startup prosperano in alcuni luoghi e non in altri. La Silicon Valley domina, poi Boston, poi Seattle, Austin, Denver e New York. Dopo di che non c’è molto altro. Persino a New York il numero di startup pro capite è probabilmente un ventesimo di quello della Silicon Valley. In città come Houston, Chicago e Detroit è troppo piccolo per essere misurato.

Perché il calo è così netto? Probabilmente per lo stesso motivo per cui lo è in altri settori. Qual è il sesto centro più grande della moda negli Stati Uniti? Il sesto centro più grande per il petrolio, o la finanza, o l’editoria? Qualunque essi siano, sono probabilmente così lontani dal vertice che sarebbe fuorviante persino chiamarli centri.

È una domanda interessante perché le città diventano hub di startup, ma il motivo per cui le startup prosperano in esse è probabilmente lo stesso di qualsiasi industria: è lì che si trovano gli esperti. Gli standard sono più alti; le persone sono più solidali con quello che stai facendo; il tipo di persone che vorresti assumere vuole vivere lì; le industrie di supporto sono presenti; le persone che incontri per caso sono nello stesso settore.

3. Nicchia marginale

La maggior parte dei gruppi che si candidano a Y Combinator soffre di un problema comune: scegliere una nicchia piccola e oscura nella speranza di evitare la concorrenza.

Se osservi i bambini piccoli che praticano sport, noti che sotto una certa età hanno paura della palla. Quando la palla si avvicina, il loro istinto è di evitarla. Non ho fatto molte prese come esterno di otto anni, perché ogni volta che arrivava una palla alta verso di me, chiudevo gli occhi e tenevo il guanto alzato più per protezione che nella speranza di prenderla.

Scegliere un progetto marginale è l’equivalente startup della mia strategia di otto anni per affrontare le palle alte. Se fai qualcosa di buono, avrai concorrenti, quindi tanto vale affrontarli. Puoi evitare la concorrenza solo evitando le buone idee.

Penso che questo ritrarsi dai grandi problemi sia per lo più inconscio. Non è che le persone pensino a grandi idee ma decidano di perseguirne di più piccole perché sembrano più sicure. Il tuo inconscio non ti permetterà nemmeno di pensare a grandi idee. Quindi la soluzione potrebbe essere pensare alle idee senza coinvolgere te stesso.

4. Idea non originale

Molte delle candidature che riceviamo sono imitazioni di qualche azienda esistente. Questa è una fonte di idee, ma non la migliore. Se si guardano le origini delle startup di successo, poche sono state avviate in imitazione di qualche altra startup. Da dove hanno preso le loro idee? Di solito da qualche problema specifico e irrisolto che i fondatori hanno identificato.

La nostra startup ha creato software per realizzare negozi online. Quando abbiamo iniziato, non ce n’erano; i pochi siti da cui si poteva ordinare erano fatti a mano a grandi spese da consulenti web. Sapevamo che se lo shopping online avesse mai preso piede, questi siti avrebbero dovuto essere generati da software, quindi ne abbiamo scritto uno. Abbastanza semplice.

Sembra che i migliori problemi da risolvere siano quelli che ti riguardano personalmente. Apple è nata perché Steve Wozniak voleva un computer, Google perché Larry e Sergey non riuscivano a trovare cose online, Hotmail perché Sabeer Bhatia e Jack Smith non potevano scambiarsi email al lavoro.

Quindi invece di copiare Facebook, con qualche variazione che Facebook ha giustamente ignorato, cerca idee dall’altra direzione. Invece di partire dalle aziende e tornare indietro ai problemi che hanno risolto, cerca problemi e immagina l’azienda che potrebbe risolverli. Di cosa si lamentano le persone? Cosa vorresti che ci fosse?

5. Ostinazione

In alcuni campi il modo per avere successo è avere una visione di ciò che si vuole raggiungere e rimanervi fedeli nonostante i contrattempi incontrati. Avviare startup non è uno di questi. L’approccio del rimanere fedeli alla propria visione funziona per qualcosa come vincere una medaglia d’oro olimpica, dove il problema è ben definito. Le startup sono più simili alla scienza, dove devi seguire la pista ovunque ti porti.

Quindi non attaccarti troppo al tuo piano originale, perché probabilmente è sbagliato. La maggior parte delle startup di successo finisce per fare qualcosa di diverso da ciò che avevano inizialmente previsto – spesso così diverso che non sembra nemmeno la stessa azienda. Devi essere pronto a vedere l’idea migliore quando arriva. E la parte più difficile di questo è spesso scartare la tua vecchia idea.

Ma l’apertura a nuove idee deve essere calibrata nel modo giusto. Passare a una nuova idea ogni settimana sarà altrettanto fatale. C’è qualche tipo di test esterno che puoi usare? Uno è chiedere se le idee rappresentano una sorta di progressione. Se in ogni nuova idea sei in grado di riutilizzare la maggior parte di ciò che hai costruito per quelle precedenti, allora probabilmente sei in un processo che converge. Mentre se continui a ricominciare da zero, questo è un brutto segno.

Fortunatamente c’è qualcuno a cui puoi chiedere consiglio: i tuoi utenti. Se stai pensando di svoltare in qualche nuova direzione e i tuoi utenti sembrano entusiasti, è probabilmente una buona scommessa.

6. Assumere programmatori mediocri

Ho dimenticato di includere questo nelle prime versioni della lista, perché quasi tutti i founder che conosco sono programmatori. Questo non è un problema serio per loro. Potrebbero assumere accidentalmente qualcuno di scarso, ma non ucciderà l’azienda. In caso di necessità possono fare da soli qualsiasi cosa sia richiesta.

Ma quando penso a ciò che ha ucciso la maggior parte delle startup nel settore dell’e-commerce negli anni ’90, erano i programmatori mediocri. Molte di quelle aziende sono state avviate da uomini d’affari che pensavano che il modo in cui funzionavano le startup fosse avere qualche idea intelligente e poi assumere programmatori per implementarla. Questo è in realtà molto più difficile di quanto sembri – quasi impossibilmente difficile in effetti – perché gli uomini d’affari non sanno distinguere i bravi programmatori. Non hanno nemmeno la possibilità di avere i migliori, perché nessuno veramente bravo vuole un lavoro per implementare la visione di un uomo d’affari.

In pratica, ciò che accade è che gli uomini d’affari scelgono persone che pensano siano bravi programmatori ma che non lo sono. Poi rimangono sconcertati nel vedere che la loro startup si trascina come un bombardiere della Seconda Guerra Mondiale mentre i loro concorrenti sfrecciano come caccia a reazione. Questo tipo di startup si trova nella stessa posizione di una grande azienda, ma senza i vantaggi.

Quindi come si scelgono i bravi programmatori se non si è programmatori? Non credo ci sia una risposta. Stavo per dire che dovresti trovare un bravo programmatore che ti aiuti ad assumere persone. Ma se non sai riconoscere i bravi programmatori, come faresti anche solo a fare questo?

7. Scegliere la piattaforma sbagliata

Un problema correlato (poiché tende ad essere fatto da programmatori mediocri) è scegliere la piattaforma sbagliata. Per esempio, penso che molte startup durante la Bolla delle Dot-com si siano suicidate decidendo di costruire applicazioni basate su server su Windows. Hotmail girava ancora su FreeBSD per anni dopo che Microsoft l’aveva acquistata, presumibilmente perché Windows non riusciva a gestire il carico. Se i fondatori di Hotmail avessero scelto di usare Windows, sarebbero stati sommersi.

PayPal ha appena schivato questo proiettile. Dopo la fusione con X.com, il nuovo CEO voleva passare a Windows – anche dopo che il co-fondatore di PayPal Max Levchin aveva dimostrato che il loro software si scalava solo all’1% su Windows rispetto a Unix. Fortunatamente per PayPal hanno cambiato CEO invece.

Piattaforma è una parola vaga. Potrebbe significare un sistema operativo, o un linguaggio di programmazione, o un “framework” costruito sopra un linguaggio di programmazione. Implica qualcosa che sia di supporto ma anche limitante, come le fondamenta di una casa.

La cosa spaventosa delle piattaforme è che ce ne sono sempre alcune che sembrano all’esterno scelte valide e responsabili e che invece, come Windows negli anni ’90, ti distruggeranno se le scegli. Le applet Java sono state probabilmente l’esempio più spettacolare. Questo doveva essere il nuovo modo di distribuire le applicazioni. Presumibilmente ha ucciso quasi il 100% delle startup che ci hanno creduto.

Come si scelgono le piattaforme giuste? Il modo usuale è assumere bravi programmatori e lasciarli scegliere. Ma c’è un trucco che potresti usare se non sei un programmatore: visita un importante dipartimento di informatica e vedi cosa usano nei progetti di ricerca.

8. Lentezza nel lancio

Le aziende di tutte le dimensioni hanno difficoltà a completare il software. È intrinseco al mezzo; il software è sempre completato all’85%. Ci vuole uno sforzo di volontà per superare questo e rilasciare qualcosa agli utenti.

Le startup trovano ogni tipo di scusa per ritardare il lancio. La maggior parte sono equivalenti a quelle che le persone usano per procrastinare nella vita quotidiana. C’è qualcosa che deve accadere prima. Forse. Ma se il software fosse finito al 100% e pronto per essere lanciato con la pressione di un pulsante, starebbero ancora aspettando?

Un motivo per fare un lancio rapido è che ti costringe a completare effettivamente una certa quantità di lavoro. Nulla è veramente finito finché non viene rilasciato; lo si vede dalla frenesia di attività che accompagna sempre il rilascio di qualsiasi cosa, per quanto completo pensavi che fosse. L’altra ragione per cui devi lanciare è che solo confrontando la tua idea con gli utenti puoi comprenderla appieno.

Diversi problemi distinti si manifestano come ritardi nel lancio: lavorare troppo lentamente; non comprendere veramente il problema; paura di dover affrontare gli utenti; paura di essere giudicati; lavorare su troppe cose diverse; eccessivo perfezionismo. Fortunatamente puoi combatterli tutti con il semplice espediente di forzarti a lanciare qualcosa abbastanza rapidamente.

9. Lancio prematuro

Il lancio prematuro ha probabilmente ucciso cento volte più startup rispetto al lancio troppo lento, ma è possibile anche lanciare troppo in fretta. Il rischio è danneggiare la propria reputazione. Se lanci qualcosa e i primi utenti lo provano e non lo trovano valido, potrebbero non tornare mai più.

Qual è il minimo necessario per lanciare un prodotto? Consigliamo alle startup di pensare a ciò che intendono realizzare, identificare un nucleo che sia (a) utile da solo e (b) espandibile incrementando fino al progetto completo, e poi completare questo nucleo il prima possibile.

Questo è lo stesso approccio che utilizzo (e molti altri programmatori) per scrivere software. Pensa all’obiettivo complessivo, poi inizia scrivendo la porzione più piccola che abbia una qualche utilità. Se è una porzione, dovrai comunque scriverla, quindi nel peggiore dei casi non starai sprecando tempo. Ma più probabilmente, scoprirai che implementare una porzione funzionante è sia positivo per il morale che utile per capire più chiaramente cosa dovrà fare il resto.

I primi utenti che devi impressionare sono abbastanza tolleranti. Non si aspettano che un prodotto appena lanciato faccia tutto; deve solo fare qualcosa.

10. Non avere un utente specifico in mente

Non puoi costruire cose che piacciano agli utenti senza comprenderli. Ho accennato prima che le startup di maggior successo sembrano aver iniziato cercando di risolvere un problema che avevano i loro founder. Forse c’è una regola qui: forse crei valore proporzionalmente a quanto comprendi bene il problema che stai risolvendo, e i problemi che comprendi meglio sono i tuoi.

Questa è solo una teoria. Quello che non è una teoria è il contrario: se stai cercando di risolvere problemi che non comprendi, sei nei guai.

Eppure un numero sorprendente di founder sembra disposto a supporre che qualcuno, non sanno esattamente chi, vorrà ciò che stanno costruendo. I founder lo vogliono? No, non sono il mercato di riferimento. Chi lo è? Adolescenti. Persone interessate a eventi locali (questo è un classico pantano). O “utenti aziendali”. Quali utenti aziendali? Stazioni di servizio? Studi cinematografici? Appaltatori della difesa?

Puoi naturalmente costruire qualcosa per utenti diversi da te stesso. Lo abbiamo fatto. Ma dovresti renderti conto che stai entrando in un territorio pericoloso. In effetti, stai volando con gli strumenti, quindi dovresti (a) cambiare mentalità consapevolmente, invece di presumere di poter fare affidamento sulle tue intuizioni come faresti normalmente, e (b) guardare gli strumenti.

In questo caso, gli strumenti sono gli utenti. Quando progetti per altre persone devi essere empirico. Non puoi più indovinare cosa funzionerà; devi trovare utenti e misurare le loro risposte. Quindi, se stai per creare qualcosa per adolescenti o utenti “business” o qualche altro gruppo che non ti include, devi essere in grado di convincere alcuni utenti specifici a utilizzare ciò che stai creando. Se non ci riesci, sei sulla strada sbagliata.

11. Raccogliere troppo poco denaro

La maggior parte delle startup di successo, in un preciso momento, ottiene dei finanziamenti. Avere più di un founder sembra essere una scelta statisticamente vantaggiosa. Ma quanto bisogna raccogliere, esattamente?

Il finanziamento per le startup si misura in base al tempo. Ogni startup che non è ancora redditizia (quasi tutte nelle fasi iniziali) ha un periodo limitato prima che i fondi si esauriscano e sia costretta a fermarsi. Questo periodo è talvolta chiamato “runway”, ovvero “quanto tempo hai a disposizione?” È una buona metafora perché ti ricorda che, quando i soldi finiscono, dovrai essere pronto a decollare o sarai costretto a fermarti.

Se hai troppo poco denaro, potresti non avere le risorse sufficienti per decollare. Cosa significhi “decollo” varia a seconda della fase della startup: se hai solo un’idea, il prossimo passo è costruire un prototipo funzionante; se hai un prototipo, dovrai procedere al lancio; se sei già lanciato, il focus dovrà essere sulla crescita significativa. Questo dipende dagli investitori, poiché finché non sei redditizio, è a loro che devi dimostrare il valore della tua startup.

12. Spendere troppo

È difficile distinguere tra spendere troppo e raccogliere troppo poco. Se finisci i soldi, potresti dire che una delle due cose è stata la causa. L’unico modo per decidere quale chiamare così è fare un confronto con altre startup. Se hai raccolto cinque milioni e hai finito i soldi, probabilmente hai speso troppo.

Bruciare troppo denaro non è comune come una volta. I founder sembrano aver imparato la lezione. Inoltre, avviare una startup diventa sempre più economico. Quindi, al momento della stesura di questo testo, poche startup spendono troppo. Nessuna di quelle che abbiamo finanziato lo ha fatto. (E non solo perché facciamo piccoli investimenti; molte hanno continuato a raccogliere ulteriori round.)

Il modo classico per bruciare denaro è assumere molte persone. Oltre ad aumentare i costi, rallenta il tuo ritmo, quindi il denaro che viene consumato più rapidamente deve durare più a lungo.

13. Raccogliere troppo denaro

È chiaro che avere troppo pochi soldi può mettere in pericolo la tua startup, ma è possibile avere troppi soldi?

La risposta è sia sì che no. Il problema non è tanto il denaro in sé, quanto le conseguenze che ne derivano. Come ha detto un investitore a Y Combinator: “Una volta che hai ottenuto diversi milioni dei miei soldi, il tempo stringe.” Quando i venture capitalist (VC) investono nella tua startup, non ti permetteranno di accumulare i fondi e continuare a lavorare come se fossi ancora un piccolo team. Vogliono vedere che i soldi vengano utilizzati per far crescere l’azienda. Questo significa che dovrai almeno trasferirti in un ufficio più grande e assumere più persone.

Questo cambiamento avrà un impatto sull’atmosfera della startup e non sempre in senso positivo. Con l’aumento del personale, la maggior parte delle persone diventerà dipendente. Questo può portare a una diminuzione della motivazione, alla necessità di maggiore supervisione e all’insorgere di dinamiche di politica aziendale.

In sostanza, quando raccogli molti soldi, la tua azienda diventa più grande e più strutturata, il che può comportare sfide aggiuntive.

Inoltre, un problema rischioso è che con grandi investimenti diventa più difficile cambiare direzione. Supponiamo che il tuo piano iniziale fosse vendere un prodotto alle aziende. Dopo aver ricevuto finanziamenti dai VC, hai assunto una forza vendita per vendere il tuo prodotto alle aziende. Ma se successivamente ti rendi conto che sarebbe meglio vendere ai consumatori invece che alle aziende, questo cambiamento può essere molto difficile da gestire. Con un team già formato e strutturato, diventa complicato adattarsi rapidamente a una nuova strategia. In pratica, potresti non accorgerti subito della necessità di un cambiamento, e con un numero crescente di persone, è più difficile effettuare aggiustamenti alla rotta.

Un altro svantaggio dei grandi investimenti è il tempo necessario per raccoglierli. Più è alto l’importo, più gli investitori diventano cauti. I VC tendono a non dire mai chiaramente sì o no, ma ti coinvolgono in discussioni apparentemente senza fine. Raccogliere fondi su scala VC può quindi diventare una grande perdita di tempo, probabilmente più onerosa rispetto al lavoro stesso della startup. Non vorrai passare tutto il tempo a discutere con gli investitori mentre i tuoi concorrenti stanno costruendo e sviluppando.

Per i founder che cercano investimenti dai VC, consigliamo di accettare il primo accordo ragionevole che viene offerto. Se ricevi un’offerta da una società rispettabile a una valutazione equa e senza termini eccessivamente gravosi, accettala e continua a costruire la tua azienda. Non preoccuparti troppo se potresti ottenere un accordo migliore altrove. Economicamente, le startup sono un gioco tutto o niente: passare tempo a cercare il miglior affare possibile tra gli investitori è una perdita di tempo.

14. Cattiva gestione degli investitori

Come founder, è fondamentale gestire i tuoi investitori. Non dovresti ignorarli completamente, poiché potrebbero avere intuizioni preziose. Tuttavia, non dovresti permettere che prendano il controllo dell’azienda; questo è il tuo compito. Se gli investitori avessero la competenza necessaria per gestire le aziende che finanziano, non avrebbero avviato loro stessi una startup?

Ignorare gli investitori può essere meno rischioso che cedere completamente al loro controllo. Nella nostra startup, abbiamo commesso l’errore di ignorarli, e questo ha portato a molte dispute che hanno drenato energia preziosa che avremmo potuto dedicare al prodotto. Tuttavia, questo errore è stato meno costoso rispetto a cedere il controllo, il che avrebbe potuto mettere in serio pericolo l’azienda. Se i founder sono competenti, è preferibile che concentrino metà della loro attenzione sul prodotto piuttosto che lasciar gestire l’azienda interamente dagli investitori.

La quantità di lavoro necessaria per gestire gli investitori dipende solitamente dalla quantità di denaro che hai raccolto. Quando ottieni finanziamenti su larga scala da venture capitalist (VC), gli investitori acquisiscono un controllo significativo. Se detengono la maggioranza nel consiglio di amministrazione, diventano effettivamente i tuoi superiori. Anche nel caso più comune, in cui fondatori e investitori sono equamente rappresentati e il voto decisivo è affidato a direttori esterni neutrali, gli investitori possono influenzare notevolmente l’azienda convincendo i direttori esterni.

Se le cose vanno bene, questo controllo non dovrebbe essere un problema. Finché mostri progressi rapidi, la maggior parte degli investitori ti lascerà lavorare in pace. Tuttavia, le startup non seguono sempre un percorso lineare. Gli investitori possono creare problemi anche per le aziende di successo. Un esempio famoso è Apple, il cui consiglio di amministrazione commise un errore quasi fatale licenziando Steve Jobs. Anche Google ha affrontato numerose difficoltà con i suoi investitori nei primi tempi.

15. Sacrificare gli utenti per un presunto profitto

Quando ho detto all’inizio che se crei qualcosa che gli utenti vogliono, starai bene, potresti aver notato che non ho menzionato nulla riguardo avere il giusto modello di business. Non è perché fare soldi sia irrilevante. Non sto suggerendo che i fondatori avviino aziende senza possibilità di fare soldi sperando di venderle prima che crollino. Il motivo per cui diciamo ai founder di non preoccuparsi inizialmente del modello di business è perché fare qualcosa che le persone vogliono è molto più difficile.

Non so perché sia così difficile fare qualcosa che le persone vogliono. Dovrebbe essere semplice, ma si capisce che deve essere difficile dal numero ridotto di startup che ci riescono.

Poiché è molto più difficile creare qualcosa che le persone vogliono rispetto a fare soldi con essa, dovresti concentrarti sul prodotto prima di pensare ai modelli di business, proprio come lasceresti alcune caratteristiche secondarie per una versione successiva. Nella prima versione del prodotto, il tuo obiettivo principale dovrebbe essere risolvere il problema principale. In una startup, questo problema principale è creare valore, ossia quanto le persone desiderano qualcosa e il numero di persone che lo desiderano, piuttosto che come convertire quel valore in denaro.

Le aziende di successo sono quelle che mettono gli utenti al primo posto. Google, ad esempio, ha prima perfezionato la ricerca e solo successivamente si è preoccupata di come monetizzare il servizio. Tuttavia, alcuni fondatori di startup credono ancora che sia irresponsabile non concentrarsi sul modello di business fin dall’inizio. Spesso sono incoraggiati in questo dai investitori provenienti da settori meno dinamici.

Non pensare ai modelli di business è irresponsabile, ma è dieci volte più irresponsabile non focalizzarsi sul prodotto.

16. Non voler sporcarsi le mani

Se vuoi attrarre utenti, probabilmente dovrai alzarti dal computer e andare a cercarne alcuni. È un lavoro spiacevole, ma se riesci a farlo hai una più possibilità di successo. Nel primo gruppo di startup che abbiamo finanziato, nell’estate del 2005, la maggior parte dei founder passava tutto il tempo a costruire le loro applicazioni. Ma c’era una startup il cui founder passava metà del proprio tempo parlando con dirigenti di aziende di telefonia mobile, cercando di concludere accordi. Per un programmatore, questo può sembrare un compito particolarmente spiacevole. Tuttavia, questo impegno ha dato i suoi frutti, perché quella startup si è rivelata la più di successo del gruppo.

Se vuoi avviare una startup, devi affrontare il fatto che non puoi solo programmare. Almeno, un programmatore dovrà spendere parte del suo tempo a gestire il business.

17. Conflitti tra founder

I conflitti tra fondatori sono sorprendentemente comuni. Circa il 20% delle startup che abbiamo finanziato ha avuto un founder che se ne è andato. Succede così spesso che abbiamo cambiato il nostro atteggiamento verso la vesting. Non lo richiediamo ancora, ma ora consigliamo ai founder di adottarla per avere un modo ordinato per consentire alle persone di andarsene.

Un founder che se ne va non uccide necessariamente una startup. Molte startup di successo hanno affrontato questo problema. Di solito, è quello meno impegnato a lasciare per primo. Se ci sono tre founder e uno di loro poco coinvolto se ne va, non è un grande problema. Ma se ci sono solo due founder e uno se ne va, oppure se un founder con competenze tecniche cruciali lascia, la situazione è più complessa. Tuttavia, anche questo è superabile; ad esempio, Blogger è sopravvissuto e ha prosperato con un solo founder rimasto.

18. Un impegno a metà

Le startup che attirano maggiormente l’attenzione sono quelle con fallimenti spettacolari. Questi sono l’élite dei fallimenti, ma il tipo più comune non è quello che commette errori clamorosi. In realtà, è il tipo che non fa quasi nulla: quei progetti avviati da un paio di persone nel tempo libero mentre lavorano a tempo pieno, che non vanno mai da nessuna parte e vengono gradualmente abbandonati.

Statisticamente, per evitare il fallimento, sembra che la cosa più importante sia dedicarsi a tempo pieno alla startup. La maggior parte dei founder di startup fallite non lascia il proprio lavoro, mentre la maggior parte di quelli di successo lo fa. Se il fallimento delle startup fosse una malattia, il CDC emetterebbe avvisi per evitare di mantenere un lavoro a tempo pieno mentre si cerca di avviare una startup.

Dovresti quindi lasciare il lavoro? Non necessariamente. Potrebbe essere che molti aspiranti founder non abbiano la determinazione necessaria per avviare un’azienda e, in fondo, lo sappiano. Il motivo per cui non investono più tempo nella loro startup potrebbe essere che sanno che non è un buon investimento.

Ci sono anche persone che potrebbero avere successo se avessero fatto il salto e si fossero dedicate a tempo pieno, ma non lo fanno. Non so quanto sia grande questo gruppo, ma se la distribuzione del successo segue le aspettative, il numero di persone che potrebbero avere successo se avessero lasciato il loro lavoro è probabilmente di un ordine di grandezza superiore rispetto a quelle che effettivamente riescono a farcela.

Se questo è vero, la maggior parte delle startup che potrebbero avere successo fallisce perché i founder non vi dedicano tutto il loro impegno. Questo conferma ciò che vedo nel mondo: la maggior parte delle startup fallisce perché non creano qualcosa che le persone vogliono, e il motivo per cui non ci riescono è che non si sforzano abbastanza.

In altre parole, avviare una startup è come tutto il resto. Il più grande errore che puoi fare è non provarci abbastanza. Se esiste un segreto per il successo, è non negare questa verità.